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秀才·议员·革命党

　　1878年1月13日，广东海丰县一户“素业贾，贩鸭卵，往来港穗间”的陈姓绅商家庭新添了一个男丁。就在这孩子出生的当天，他父亲陈暄（字曦庭）恰巧接到了乡试中榜的捷报。陈家双喜临门，举家欣喜若狂，陈曦庭欣然命笔，给自己这个新生的儿子取名为陈捷，意在今后他父子必是捷报频传，仕途猛进。
　　但世事难料，幸福的日子总是那么短暂易逝。陈捷3岁时，父亲去世了，他也成了当地出了名的顽童。6岁时，祖父的去世让陈家中落，年幼的陈捷才发奋自立，不仅读书用功，而且少年老成。20岁时，他考中秀才，便改自己名为“陈炯明”，寓存着对黑暗现状的不满和对光明的向往。在考取秀才之后，陈炯明对八股取士的考试制度兴趣索然，没有再循着举人、进士的路子走下去。在家乡过了几年心满意足的婚姻生活后，1906年考入广州新成立的广东法政学堂，就读两年制法科速成班。
　　就学期间，陈炯明深受严复所译《天演论》的影响，遂以“物竞天择，适者生存”的进化论原理，为自己取新字“竞存”。他的老师朱执信给出的评语是“品学兼优，热心国事”。两年后，风华正茂的他以“最优等生”成绩毕业了。这期间，陈炯明还做了两件引起轰动的事，一是领衔控告恣意妄为的惠州知府陈召棠，使其被当场撤职扣押；另一件是利用寒假回乡期间，以祭文天祥为名，秘密召集马育航、陈达生等三十多人在五坡岭的方饭亭宣誓缔结反清盟约。
　　毕业回乡一年后，陈炯明创办了《海丰自治报》，自任主笔。创办报纸两个月后，陈炯明再次来到广州，作为立宪人才当选首届广东省咨议局议员，后经全局94名议员互选，高票当选为19位常驻议员之一，并任法律审查会会长。在任议员的两年间，他不仅提案最多，一人便占全局总议案的十分之一；还在议会发言22次，内容涉及“禁烟”、“禁赌”、“创办民办教育”等诸多方面。兴利除弊、仗义敢言，为陈炯明赢得了一片喝彩声。
　　1909年的岁末，江苏咨议局议长张謇发起召开16省“请愿国会代表团茶话会”，陈炯明作为广东代表之一赴上海参加了大会。对所谓国会本来就持观望态度的陈炯明来说，这次大会不仅让他备感失望，也多了几丝无奈。但上海之行也让迷茫困顿中的陈炯明找到了新希望，他在上海期间与革命党人交往密切，并加入了同盟会。生活从此有了新气象。
　　秀才出身的陈炯明加入同盟会，似乎很让人费解，他的政治抱负与主张流血革命的同盟会根本就是两条路。事实上，加入同盟会后，确有革命同志批评过他“对清廷抱有幻想，仕途奔竞”。不过，陈炯明是把革命当作一种手段，最终目的仍然是“建设”，他与以孙中山为代表的大部分同盟会员“革命至上”的心态大相迥异，不知这是否是最终导致孙陈决裂的一个诱因？